INVESTIGADORES DO ITM PARTICIPAM EM DESCOBERTA PIONEIRA MUNDIAL DE ADN ANTIGO EM PAREDES DE GRUTAS

Investigadores do Instituto Terra e Memória (ITM), em Mação, participaram na primeira descoberta do mundo de ADN humano antigo, na Gruta do Escoural, a única gruta em Portugal que contém, até à data, evidências de arte paleolítica.
Esta descoberta internacional é pioneira e vem demonstrar, pela primeira vez, que é possível recuperar ADN humano antigo diretamente de superfícies com arte rupestre. Um extraordinário avanço científico que abre novas perspetivas para o estudo das populações pré-históricas e do património cultural.
Em traços gerais, esta intervenção permitiu descobrir que o ADN humano pode sobreviver durante milhares de anos em paredes de grutas – oferecendo perspetivas sobre a atividade humana pré-histórica, mesmo na ausência de ossos, sedimentos ou artefactos. Assim sendo, conclui-se que a Gruta do Escoural não seria meramente contemplativa, mas que havia uma interação física entre aquelas comunidades e este sítio em particular. Os indivíduos deixavam marcas que iam muito além do desenho: deixavam a sua própria biologia impressa na pedra.
“Uma sensação extraordinária”, conforme descreve a equipa de investigadores, aquela que permite saber que, no mesmo local agora estiveram a “retirar uma minúscula amostra de pigmento, esteve ali alguém há 24 mil anos a marcar aquela parede, deixando um pouco de si”.
O estudo mostra que o ADN humano pode ser preservado nas paredes das grutas muito depois do desaparecimento das populações que as visitaram. Igualmente surpreendente foi perceberem que o ADN foi recuperado de paredes de grutas pigmentadas e não pigmentadas, o que sugere que o mesmo foi depositado diretamente através da interação humana com as paredes da gruta.
Com esta descoberta será agora possível aceder novos mecanismos de estudo da presença humana pré-histórica, obtendo respostas sobre os ocupantes das grutas, determinando, por exemplo, o seu sexo biológico e ascendência genética.
O estudo foi publicado na revista "Nature Communications" e contou com a participação de investigadores de vários países.