A preocupação ambiental e a necessidade de melhorar a qualidade de vida das populações, leva à criação de estruturas para recolha e tratamento dos resíduos sólidos urbanos, e então, surgem os centros de tratamento. A criação de Ecopontos e Ecocentros visa o aproveitamento dos lixos, separando o supérfluo do reutilizável e reciclável.
O processo de reciclagem inicia-se com a separação doméstica das embalagens usadas. De acordo com o tipo de material (vidro, papel, plástico e metal), os resíduos são separados e depositados nos locais adequados (Ecopontos e Ecocentros) ou recolhidos no sistema de "recolha porta-a-porta". Apesar de todo o processo se iniciar com a recolha selectiva, dependendo das características do material, a reciclagem prossegue por ciclos distintos.
Com a política dos 3R's e o sistema de tratamento de resíduos sólidos urbanos, pretende-se proteger o ambiente, reduzindo a poluição e poupando os recursos existentes.

Reduzir
O que se pretende com esta regra é a diminuição da quantidade de lixo produzido. A redução de resíduos pode ser conseguida de duas formas: diminuição do consumo e redução do peso e volume das embalagens.
Para que haja um decréscimo do consumo, é importante que os produtos apresentem um maior tempo de vida útil. No acto da compra devemos preferir materiais resistentes e que durem mais tempo.
Devemos também evitar os produtos que apresentem excesso de embalagem. Muitos fabricantes para tornar os seus produtos mais apelativos, criam embalagens desnecessárias que contribuem para o aumento do lixo produzido.
Os produtos alimentares frescos como legumes, frutas, peixe e carne são comercializados embalados ou avulso. Para contribuirmos para a redução de embalagens em circulação, devemos optar pela compra destes alimentos a peso em detrimento dos embalados.
Reduzindo o lixo protegemos o ambiente!

Reutilizar
Significa utilizar mais que uma vez um determinado produto. O facto de se dar um novo uso a materiais já usados reduz a quantidade de desperdícios.
Um exemplo da reutilização, são as garrafas de plástico e vidro. Normalmente, depois de usadas são rejeitadas e colocadas no lixo, quando podiam ser utilizadas para armazenar outras bebidas.
Para que a reutilização tenha sucesso temos de usar a criatividade. As embalagens podem ser aproveitadas para outros fins, para isso temos de usar a imaginação.

Reciclar
Consiste em transformar os resíduos em novos produtos ou matérias-primas.
Os materiais resultantes do processo de reciclagem, são incorporados nas várias indústrias para produção de novas embalagens ou convertidos em energia.
É ao nível dos consumidores que tem início todo o processo da reciclagem, com a separação selectiva dos resíduos. A separação do lixo de acordo com as suas características (vidro, papel, plástico ou metal) e a sua deposição nos Ecocentros e Ecopontos é o ponto de partida para o sucesso da reciclagem.
A reciclagem contribui para a redução da poluição ambiental porque economiza matérias-primas, água e energia.